秋叶为啥会变色？原来我们目睹了树叶的命运消亡史

（原标题：Here’s The Scientific Reason Why Leaves Change Color In The Fall）

　　作者 过客

　　出品 网易科技《知否》栏目组（公众号：tech_163）

　　随着秋天的到来，树叶开始变得绚丽多彩起来。它们从绿色变成了红色、橙色或者黄色，而这个变色的过程简直就像魔法一样神奇。那么树叶为什么在秋天会变色呢？

　　秋叶的色调是美丽的，但它们变化背后的原因却绝非如此。从本质上说，我们是在看着树叶慢慢“饿死”。

　　但是，要理解为什么树叶在秋天会变色，首先我们要理解为什么它们是绿色。

　　光合作用使树叶变绿

　　其实这涉及到了植物的光合作用过程。光合作用的过程中，阳光被一种叫做叶绿素的化学物质吸收。叶绿素吸收红色和蓝色的光，绿光吸收的最少，这就是为什么树叶看起来是绿色的原因。

　　为什么树叶会变成其它色

　　除了叶绿素中的绿色色素外，植物的叶片中也一直含有黄色和橙色的色素。黄色和橙色色彩源于一种叫做类胡萝卜素的色素，类胡萝卜素也是胡萝卜和玉米颜色的来源。但是在一年中的大部分时间里，这些更温暖的颜色被植物中大量的叶绿素掩盖了。当温度开始下降，叶绿素产量就会逐渐下降，这时其它颜色就会显现出来。

　　秋季专属的红叶

　　当树叶变色时，另一种色素就会出现了，那就是让树叶呈现红色的类黄酮。这些颜色专门出现在秋季，因为它们的色彩只有在温度下降时才会显现。秋天有着明亮的阳光和凉爽的空气，正是在这种条件下，树叶才会呈现出琥珀色、红色和品红色。

　　当叶子被吹掉时，光合作用残留在叶子里的糖会与细胞汁液发生反应，产生花青素。花青素是一种类黄酮化合物，通常会带来红色、蓝色、紫色或洋红色色素。花青素的颜色也取决于植物的土壤酸度。

　　花青素还会与叶子中的其它黄色和橙色色素结合和混合。然后，一些树叶就会变成五彩缤纷的颜色，在一片叶子的不同位置同时显示出黄色、橙色和红色。然而，这些色素最终也会降解，变成暗棕色。

　　总之，当树叶停止为树木提供“食物”时，它的色彩就会从绿色退化为黄色、橙色、红色，有时甚至是紫色，直到变成棕色并死亡。

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