1895年台湾民主国所发行的“独虎图邮票”

然而，这般粗糙的外表，其实与十九世纪晚期剧烈变化的东亚局势，以及身处其中的台湾有很大的关联。

拯救缺钱困境

1895 年 4 月，清、日两国签订《马关条约》，清国依约将台湾、澎湖及所有附属岛屿让与日本。消息传到台湾后，人们对未来充满不安及不确定感，在台官员与士绅则成立“台湾民主国”，盼能够争取时间及机会让国际介入干涉，以扭转台湾改朝换代的命运。

然而，因为清国不再对台湾提供任何资源或协助，台湾民主国随即遇到经费短缺的窘境。刘永福与他的幕僚们想尽各种方法筹钱，像是回大陆找金主（但几乎没人愿意掏钱），跟台湾在地士绅要钱，或发行类似债券的“台湾民主国股份票”、“台南官银票”等。

1895 年 8 月 10 日，刘永福幕友之一的四川人吴桐林，前往台南安平海关税务司署，拜会任职稽查员的英国人麦嘉林（C.A.Mc Callum），想听他对于筹措经费的意见。麦嘉林建议，看要不要仿照国外发行一种名为“士担纸”的邮政信票，简单又好办，不无小补。

吴桐林将这个主意带给刘永福，刘永福闻言大喜，下令即刻开办。几天后，印着老虎图案的方形小纸开始被大量印制与对外发行，肩负筹款重任的台湾民主国邮票于焉诞生。

邮票的形式与版本

台湾民主国邮票有 30 钱、50 钱和 100 钱三种面额，每种颜色不一样，图案则都相同。最上栏是标题“台湾民主国”，右栏是面额，左栏有“士担帋”三字，是 stamp paper 的汉译，意为印花票。正中央是被看成“抽筋小猫”的地方，描绘一只安稳端坐在平面上的老虎，被称为“独虎图邮票”。虽然牠跟黄虎旗的行走老虎姿态不同，但两者应该同样是源自台湾民主国的虎图腾。

因为缺乏人力、技术、设备与充足的时间，这种邮票的质量极为粗糙。为求改善，当局曾进行过至少三次改版。最早的第一版，可能在台南当地以金属版模印制，于 1895 年 8 月开始使用。

由于第一版的版模、图像质量及纸材都不是很好，至少在九月初，当局就尝试再做更好的版本，也就是第二版。其版模在广东订制，采用外国纸张印制，票边有齿孔，比第一版更具邮票的模样。

不久，第二版版模多印几次后又见毁损，当局很快再雕制第三版，同样使用英国伦敦道林公司的厚纸来印制。其票面图案，相较于前面两版清晰许多，连老虎头上的“王”字纹都看得到。使用时间从九月初开始，一直到十月台湾民主国结束为止。

神秘的第四版邮票

除了有价证券的本业外，台湾民主国邮票因为数量少、使用时间短暂，打从开始发行时，就吸引了全世界集邮家的目光，是奇货可居的珍稀品。在发行期间已有大量邮票被集邮家收购，而这个需求市场，也促使坊间产制各种伪造票。

例如，在前面提到的三种版本之外，台湾民主国邮票还有另一种版本，图案与第三版相同，但印制与齿孔的质量比第三版更加清晰干净，因而被称为第四版。

根据先行研究推测，当刘永福在十月底从台湾撤退后，纸材及第三版版模等内部物件也跟着外流，被有心人士拿去继续印制牟利。所以，第四版虽然使用官方版模，却不是当局正式发行的版本，而是私印的产物。

而第三版的版模因为长期多次使用，版模边框四角已严重磨损、甚至出现断缺情形，这反而成为第四版最显著的特征。

假的！伪造品满天飞

第四版的私印行为已几乎是伪造了，但还有更多邮票跟信封，就是直接的伪造品。

有一件由“台南东兴”寄出、收件人为“厦门怀安街 36 号，仁昌宝号関老怀先生展”的信封，很齐全地贴上三种面额的第三版邮票，盖上两个 1895 年 10 月 7 日的台湾民主国大圆邮戳。但若仔细观察，会发现这个信封疑点重重。

首先，它的寄件地址“怀安街”，在广东汕头是知名的商业街道，但在福建厦门却无此名，不禁令人怀疑这个地址的真实性。其次，正常的信封应会先由寄件人写好收件地址、贴好邮票后，再交给邮务人员，盖上邮戳；但这个信封的收件地址，却很不自然地挤在信封底部，彷彿在刻意避开邮戳。这显示出，早在地址出现前，邮戳可能就已先存在。

经观察判断，信封上的邮票跟邮戳应是正品。所以，这个信封一开始可能只是单纯贴票销戳的集邮品；后来，有人把杜撰的寄件与收件信息补写上去，将它打造为寄送过的信封，目的可能是想提升价值。而他避开邮戳、贴着底部写地址，也许同样想保持邮戳完整性以维持价值，但反而留下加工的破绽了。

至于邮票本身，也有大量伪造票流入市面。其中一种历史悠久的伪票，至少在二十世纪初期就已经出现。它的图案线条清晰，但虎图严重变形，感觉反而更像老鼠，由于脸部有类似“米”字的无意义线条，被近代集邮界称为“米老鼠”。

千金小猫，身价不凡

所以，在极度缺乏时间与资源的窘境下印制出来的台湾民主国邮票，到底赚不赚钱呢？

根据吴桐林所述，邮票首度发行后，数日间就卖得洋银五千余元，业绩不凡。加上刘永福曾通令全台湾海内、外往来信件都必须贴上这款邮票，还可能拥有其它凭证功能、吸引集邮迷购藏等，看来它应有提供台湾民主国某种程度上的经济支援，所以让当局不停改版更新、持续发行。即使台湾民主国覆亡，它的价值也没有随之消失，反而持续被印制与伪造。