明清邮政用具——鱼书筒

中国古代邮政通讯起源于夏商。唐诗圣杜甫诗曰，烽火连三月，家书抵万金，道出了古人对时局和亲朋的关注以及对信使的企盼。早在战国时代便有狼烟四起烽火报警的军事设施，但经千年侵蚀，秦汉古长城的烽火台早已倾圮，斜阳下，荒凉的古道，败破的驿站任人凭吊。可以设想古代的驿使邮差，身负重命，脚蹬日行八百里快骑，披星戴月，风尘仆仆，日夜兼程，在荒蛮密布荆棘的古道上奔驰是何等艰辛。

古有鸿雁传书上林射雁的美好传说，亦有鱼腹藏书等特殊通讯手段。宋晏殊诗曰，鱼书欲寄何由达，水长山远处处同。何谓鱼书，即古人将机密信件或情报用油纸封好塞入鱼腹加以伪装后秘密传递。后经历代演绎，信使将密件塞入木制鱼状筒内，故称鱼书筒。笔者有幸觅得明清二件鱼书筒，明代那件(见图上)，木质呈扁管状，长约20厘米，刻有人物浮雕，图中一位长须资深官员正提笔蘸墨，边上一侍从托砚伫立，一侍官作双手递信笺状，主题鲜明。鱼书筒背部隆起酷似鱼鳍，筒配木雕鱼头盖，盖筒由铜止口相衔接，止口开有曲尺形槽，盖对准槽插入并加以旋转，盖筒紧密相连，以防信件在途中遗失;而清代的那件(见图)为圆筒状，已无鱼形，但在盖和筒之间多加了一根链子，便于携带。