硅谷的年龄歧视：年轻人“聪明”在哪里？

几年前，在斯坦福举行的一个活动上，Facebook的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）对观众说：“我想强调年轻和技术的重要性。年轻人要更聪明。”

这句话被媒体大幅报道，针对硅谷的年龄歧视问题，当时的各种批评声甚嚣尘上。这些批评声并非无中生有。从路透社到《新共和》杂志（New Republic）再到《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）的各家媒体，都记录下了硅谷对年轻人的严重偏爱，但在激烈的讨论中，有一个不可否认的事实被忽略了，那就是：扎克伯格的话是有道理的。

或者说有几分道理。

首先，我们要承认，硅谷的年轻化运动在一定程度上是省钱策略，因为付给老员工的薪水更高。人们曾普遍认为，老员工拥有更多的知识和经验，因此理应拿更多的钱。但现在，这种想法已经改变。

这把我们带回到扎克伯格的那句话。并不是年轻人更加聪明，其实相当多的研究都显示，他们更笨。

依据之一就是基本生物特性。大脑从未停止生长，这意味着在晚年（这时会出现认知退化）之前，年龄越大就越聪明。这也意味着我们的软硬技能会随着年龄的增长而持续改善（只要我们不断练习）。

而且，随着时间的推移，我们能在两个大脑半球之前建立更多和更强的联系。换句话说，年龄的增长能加强横向思维，也就是将广泛想法联系起来的能力。加强横向思维的结果就是更强的问题解决能力和更准确的逻辑推理，如果使用恰当的话，还能显著提升创造力。

此外，同样重要的是，随着年龄的增长，我们能够更好地控制情绪。这很重要。毅力、韧性、专注、投入等核心商业能力都需要很好的情绪控制力。

但有一种能力确实会随着时间的推移而退化，那就是我们的冒险精神。出于进化的原因，冒险精神会在17岁至27岁之间达到顶峰，然后急剧下滑。这把我们带入到一个奇怪的事实：扎克伯格其实是在说，如今冒险精神对商业成功而言非常重要，以至于宁愿牺牲年龄增长带来的各种好处，比如更高的技能、更强的问题解决能力和更好的情绪控制力，以换取冒险精神这个年轻的副产品。

为什么？答案归结于如今的商业闪电战。当前，所有的信息技术正在飞速发展，它们是人类发展史上最强大的技术，比如人工智能、机器人、纳米技术、神经科学、计算机、网络、传感器、3D打印、合成生物学等等，并且还在以前所未见的速度迅猛发展。

因此，在如今的商业环境中，颠覆无处不在，无时不有。难怪百森商学院（Babson School of Business）的研究显示，现在的财富500强企业中的40%将在十年内跌落神坛。这也是冒险精神如此重要的原因所在。

想要在剧烈变化的环境中保持竞争力，必须迅速迭代、不断创新。这意味着尝试疯狂的想法，承担巨大的风险，并且要立刻行动，不能放到以后才做。为什么？因为在超高速的变化中，如果你不立刻动手，就没有以后了。

所以说，硅谷不是有年龄歧视。他们已经意识到，除非企业能够不断地承担巨大风险并进行尝试，否则将难以生存。因此，他们愿意用年长者的脑力优势（更高的技能、更强的横向思维和更好的情绪控制力）来交换年轻人的莽撞。

但有件事情非常有意思。冒险精神像肌肉一样，是能够锻炼的。牛津大学的神经科学家芭芭拉·萨哈基安（Barbara Sahakian）发现，50岁的创业者仍然能够像20多岁时那样做决定。由于创业需要冒很多的风险，因此50岁的创业者保留了冒险精神。就冒险而言，干多了也可以熟能生巧。

　　这也意味着，如果老员工能够培养他们的冒险精神，那么他们可以为已有的一套高深技能增添年轻的优势，但是反过来就不成立，因为这套技能只能随着年龄的增长而获得。这意味着，如果老员工开始展现出冒险精神，那么目前的商业年轻化运动将很快烟消云散。

　　译 于波 校 丁盈幸