冥王星“冰心”或能改变行星形状和方向

　　网易科技讯11月17日消息，据CNET报道，美国宇航局“新视野”号探测器此前传回的图像显示，冥王星有颗“冰心”，但其并非我们推测的固态。最新数据显示，这颗“冰心”由海水和泥泞的冰组成。

　　在冥王星上暂时被命名为“汤博区”的心形区域中心，有一片被称为Sputnik Planitia的巨大冰原，其宽度达到1000多公里。实际上，冥王星地表之下存在海洋的说法并不新鲜，但《自然》杂志刊发研究指出，这颗“冰心”是帮助冥王星形成当前世界及其历史的重要推动力。

　　研究人员认为，这片冰原所在的位置可以聚集大量的冰，这些冰的质量足以导致冥王星自转失衡，从而促使其整体翻转。研究人员将这个过程比作将口香糖黏在旋转的陀螺上。领导此项研究的亚利桑那大学博士生詹姆斯·凯恩（James Keane）表示：“冥王星每次围绕太阳旋转时，其冰心处就会积累少量氮。当足够的冰堆积后，或许深达数百米厚时，它就会改变冥王星的形状，进而改变冥王星的方向。”

　　加州大学圣克鲁兹分校地球与行星科学教授、Sputnik Planitia起源研究专家弗朗西斯·尼莫（Francis Nimmo）怀疑，冥王星的隐藏海洋可能大部分由海水和类似防冻剂的物质组成。这个缓慢的解冻过程也可以解释新视野号探测器照片中冥王星表面为何出现断裂带。

　　这些发现是新视野号探测器最新发回的，显示冥王星远比我们想象的更有趣，也处于更活跃的状态。凯恩说：“挥发物的运动和冥王星上移动的冰原可能对冥王星产生巨大影响，但没人能预测这种影响引发的后果。”

　　如果冥王星能够在地质时代尺度上做“行星体操”，太阳系中的其他天体可能也存在令人意想不到的行为。尼莫说：“当我们观察这些天体时，它们可能同样有趣，而不仅仅是冰球！”（小小）